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Résolution des problèmes

Elle craqua et gémit en guise de protestation, secouée sur la voûte de la caverne par des ondes de choc et des flammes brûlantes. Puis elle tomba, telle une lance géante, sifflant tout du long de sa chute de trois cents mètres.

Impuissants et horrifiés, les elfes noirs en lévitation dans les parages la regardèrent passer.

À l’intérieur de la chapelle surmontée de son dôme, la cérémonie se poursuivait comme si de rien n’était.

Une soldate, membre de la garde d’élite de la Maison Baenre mais certainement pas noble, se précipita vers l’estrade centrale en hurlant comme une folle. Matrone Baenre et les autres la pensèrent tout d’abord saisie d’une extravagante frénésie, comme on en voyait trop au cours des rituels drows incontrôlables. Elles comprirent toutefois peu à peu que cette soldate poussait des cris d’alarme.

Sept Mères Matrones posèrent soudain des regards suspicieux sur Matrone Baenre, dont les propres filles elles-mêmes ignoraient les intentions.

C’est alors que la stalactite s’écrasa.

* * *

Drizzt attrapa Catti-Brie dans les airs puis fut éjecté à son tour. Quand ils se réceptionnèrent, il roula de façon à la recouvrir de son corps.

Tous deux hurlaient mais ni l’un ni l’autre n’entendait autre chose que le rugissement tonitruant de la boule de feu qui prenait de l’ampleur. Drizzt sentit son dos chauffer et sa cape s’enflamma en plusieurs endroits quand le bord de cette tempête de feu le frôla.

Puis ce phénomène s’éteignit, aussi brutalement qu’il s’était déclenché. Drizzt se redressa et se hâta d’ôter sa cape en flammes avant d’aussitôt revenir auprès de son amie, toujours au sol, redoutant de la trouver assommée, voire pire, par l’explosion.

Catti-Brie ouvrit un œil bleu et lui offrit un sourire aussi mélancolique qu’espiègle.

— J’parie qu’la voie est dégagée derrière nous, s’amusa-t-elle, ce qui fit presque rire Drizzt.

Il la releva et l’étreignit avec force, profitant de cet instant comme s’ils étaient réellement de nouveau libres. Il songea à l’avenir à Castelmithral, qu’il passerait aux côtés de Bruenor, Régis, Guenhwyvar et, bien entendu, Catti-Brie.

Il avait du mal à croire tout ce qu’il avait été sur le point de quitter.

Il relâcha Catti-Brie un moment et se rua vers la courbe, simplement pour confirmer que les drows lancés à leur poursuite avaient disparu.

— Bonjour, murmura Catti-Brie dans un souffle, alors qu’elle contemplait une somptueuse épée, abandonnée près du cadavre du maître d’armes.

Elle s’en empara avec précaution, quelque peu perturbée de constater qu’un drow noble malfaisant avait manié une épée dont la poignée était sculptée à l’image d’une licorne, le symbole de la bonne déesse Mailikki.

— Qu’as-tu trouvé ? lui demanda Drizzt, qui la rejoignait tranquillement.

— J’pense qu’cette épée t’irait bien, lui répondit-elle en lui tendant l’arme afin de lui en montrer le pommeau inhabituel.

Drizzt observa l’épée avec curiosité. Il n’avait pas remarqué cette poignée lors de son combat contre Dantrag, toutefois il n’avait pas oublié que c’était cette lame qui avait si facilement fendu la paroi rocheuse.

— Garde-la, dit-il en haussant les épaules. Je préfère les cimeterres… et s’il s’agit véritablement d’une arme de Mailikki, alors elle serait ravie de la savoir sur la hanche de Catti-Brie.

La guerrière esquissa un salut à son ami et le gratifia d’un large sourire avant de glisser l’épée sous sa ceinture. Puis elle se retourna, ayant entendu Entreri revenir, tandis que Drizzt se penchait sur le cadavre de Dantrag et ôtait discrètement les bracelets des poignets du drow mort.

— Ne traînons pas ! s’exclama l’assassin, clairement énervé. Tout Menzoberranzan sait qui nous sommes désormais, mille kilomètres seront encore insuffisants entre cette maudite cité et moi.

Peut-être pour la première fois, Drizzt reconnut être tout à fait d’accord avec l’assassin.

Se retrouver à la ceinture de cette humaine n’était pas précisément ce qu’avait eu à l’esprit l’intelligente Khazid’hea. Cette épée, qui avait beaucoup entendu parler de Drizzt Do’Urden, avait après la défaite de Dantrag modifié l’apparence de son pommeau afin d’aboutir dans les mains de ce guerrier légendaire.

Drizzt n’avait pas mordu à l’hameçon mais l’épée qui avait de droit mérité le nom de Couperet pouvait attendre.

* * *

Leur progression s’effectua sans heurts ni signes de poursuite ce jour-là, puis tard dans la nuit, jusqu’à ce que le petit groupe n’ait d’autre choix que de s’arrêter, le temps d’une pause qui ne les vit pas se débarrasser de leur agitation ni de leur nervosité.

Ainsi se déroulèrent trois jours de fuite, les kilomètres s’accumulant derrière eux. Drizzt, qui conservait la tête, prit soin de ne pas approcher de Blingdenpierre, soucieux de ne pas risquer d’impliquer les svirfnebelins dans cette incroyable et dangereuse toile d’araignée. Il ne comprenait pas pourquoi ils n’avaient pas été rejoints par des patrouilles de cavaliers drows montés sur des lézards et avait du mal à croire qu’aucune bande d’elfes noirs n’était tapie dans les galeries, derrière eux ou sur les côtés, guettant la première occasion de leur tendre une embuscade.

Aussi ne fut-il guère surpris quand il aperçut la familière et extravagante silhouette d’un elfe noir au milieu du tunnel, son chapeau à large rebord en main, qui attendait de les saluer, ses compagnons d’évasion et lui.

Catti-Brie, encore bouillonnante et dans des dispositions de combattante, redressa immédiatement Taulmaril.

— Tu vas pas t’échapper cette fois, marmonna-t-elle, n’ayant pas oublié comment l’habile Jarlaxle avait disparu après le combat de Castelmithral.

Entreri empoigna la flèche avant qu’elle ait eu le temps de bander son arc. Voyant que Drizzt ne faisait aucun geste en direction de ses armes, la jeune femme n’insista pas.

— Du calme, chère et splendide humaine, lui dit Jarlaxle. Je suis simplement venu vous faire mes adieux.

Ses mots vrillèrent les nerfs de Catti-Brie, mais, d’un autre côté, elle ne pouvait nier que le mercenaire l’avait correctement traitée, sans abuser d’elle, quand elle avait été sa prisonnière sans défense.

— Ce serait plutôt étonnant, d’après moi, fit remarquer Drizzt, qui prit soin de s’exprimer d’une voix calme.

Il tâta de la main la figurine, qu’il portait dans une sacoche, mais ne fut que faiblement rassuré par sa présence, sachant que, s’il éprouvait le besoin d’invoquer Guenhwyvar, ils mourraient sans doute tous. Entreri et lui, qui n’ignoraient rien des méthodes de Bregan D’aerthe ni des précautions qu’avait l’habitude de prendre son chef insaisissable, devinaient qu’ils étaient cernés par des guerriers chevronnés nettement supérieurs en nombre.

— Je n’étais peut-être pas si opposé à cette évasion que tu sembles le croire, Drizzt Do’Urden, lui répondit Jarlaxle, même s’il était évident pour tout le monde que cette remarque s’adressait directement à Artémis Entreri.

Celui-ci ne parut pas surpris par cette déclaration, tout s’étant parfaitement déroulé dans ce sens pour lui ; le bandeau de Catti-Brie, le médaillon qui avait aidé à retrouver Drizzt, le masque en forme d’araignée, les insinuations du mercenaire quant à la vulnérabilité de la Maison Baenre lors du grand rituel et même la figurine, qui attendait qu’on s’en empare sur le bureau de Jarlaxle. Il ignorait à quel point ce dernier avait tout organisé, mais il était certain qu’il avait en tout cas tout prévu.

— Tu as trahi ton propre peuple, lâcha-t-il.

— Mon propre peuple ? se déroba Jarlaxle. Définis donc ce terme. (Il s’interrompit un moment, puis rit, ne recevant aucune réponse.) Je dirais plutôt que je n’ai pas suivi les plans d’une Mère Matrone.

— La Première Mère Matrone, précisa Entreri.

— Pour l’instant, ajouta le mercenaire, un sourire vague sur le visage. Les drows de Menzoberranzan ne sont pas tous satisfaits de l’alliance montée par Matrone Baenre, pas même au sein de sa propre famille.

— Triel, compléta l’assassin, davantage pour Drizzt que pour le mercenaire.

— Entre autres, confirma ce dernier.

— Y parlent de quoi, ces deux-là ? murmura Catti-Brie à Drizzt, qui haussa les épaules, ne saisissant pas pleinement le contenu de leur discussion.

— Nous parlons du destin de Castelmithral, lui expliqua Jarlaxle, avant de s’incliner gracieusement devant elle, ce qui la gêna considérablement. Félicitations pour ta visée, chère et magnifique jeune femme. (Il se tourna ensuite vers Drizzt.)

» J’aurais payé cher pour voir les expressions des Mères Matrones dans la chapelle Baenre quand la stalactite de ta charmante compagne a traversé le toit de ce bâtiment !

Drizzt et Entreri interrogèrent tous deux du regard Catti-Brie, qui ne répondit que par un haussement d’épaules et un sourire innocent.

— Tu n’as pas tué beaucoup de drows, s’empressa d’ajouter Jarlaxle. Seulement une poignée dans la chapelle et pas plus d’une vingtaine au cours de la totalité de l’évasion. La Maison Baenre s’en remettra, même s’il leur faudra quelque temps pour trouver un moyen d’extraire ton œuvre de leur dôme plus vraiment parfait ! La Maison Baenre s’en remettra.

— Mais l’alliance…, objecta Drizzt, qui commençait à comprendre pourquoi aucun drow, à l’exception des membres de Bregan D’aerthe, ne s’était lancé à leurs trousses dans les galeries.

— Oui, l’alliance, répondit Jarlaxle, sans plus d’explication. En vérité, l’alliance créée pour se rendre à Castelmithral s’est désagrégée à la minute où Drizzt Do’Urden a été fait prisonnier.

» Mais que de questions encore sans réponses ! C’est pourquoi je suis ici, bien entendu. (Les trois compagnons se dévisagèrent sans comprendre ce à quoi faisait allusion le mercenaire, qui se tourna vers Entreri, la main tendue.) Vous possédez quelque chose que je dois remettre en place. Vous allez me le rendre.

— Sinon ? intervint brusquement Catti-Brie.

Jarlaxle se mit à rire.

L’assassin sortit aussitôt le masque en forme d’araignée. Il était évident que Jarlaxle devait le remettre à Sorcere, sans quoi il serait impliqué dans l’évasion.

Les yeux du mercenaire s’illuminèrent quand il aperçut l’objet, la dernière pièce qui lui manquait pour achever son puzzle. Il soupçonnait Triel Baenre d’avoir espionné Entreri et Catti-Brie tout au long de leur intrusion à Sorcere pour le chaparder, néanmoins les agissements de Jarlaxle pour guider l’assassin jusqu’au masque – et ainsi précipiter l’évasion de Drizzt Do’Urden – concordaient parfaitement avec les souhaits de la fille aînée Baenre. Il était confiant ; elle ne le trahirait pas au profit de sa mère.

S’il parvenait simplement à replacer ce masque à Sorcere – ce qui était largement dans ses cordes – avant que Gromph s’aperçoive de sa disparition…

Entreri jeta un coup d’œil à Drizzt, qui resta sans réaction, et lança le masque à Jarlaxle. Comme si cette idée venait de lui traverser l’esprit, le mercenaire ôta alors de son cou un pendentif orné d’un rubis.

— Il n’est pas très efficace sur les drows nobles, expliqua-t-il sèchement avant de le lancer sans prévenir à Drizzt.

Les mains du rôdeur jaillirent, presque trop vite, et le pendentif, le bijou de Régis, fut intercepté par son avant-bras. Avec une vivacité surprenante, Drizzt replia la main et attrapa l’objet avant qu’il ait chuté de plus de un centimètre.

— Les bracelets de Dantrag, commenta en riant Jarlaxle, ayant remarqué les poignets de Drizzt. Ils sont à la hauteur de ce que j’imaginais. N’aie crainte, tu t’y habitueras, Drizzt Do’Urden. Comme tu seras alors redoutable !

Drizzt ne répondit rien mais n’avait aucun doute à ce sujet.

Quant à Entreri, qui avait toujours en tête sa rivalité avec le drow renégat, il riva sur celui-ci un œil menaçant, loin d’être satisfait.

— Vous avez donc déjoué les plans de Matrone Baenre, enchaîna pompeusement Jarlaxle, qui s’inclina encore. Et toi, l’assassin, tu as gagné ta liberté. Mais n’oubliez jamais de regarder par-dessus votre épaule, mes audacieux amis, car les souvenirs des elfes noirs perdurent longtemps et leurs méthodes sont sournoises.

Survint alors une explosion, une déflagration de fumée orange. Quand celle-ci se dissipa, Jarlaxle avait disparu.

— Bon débarras, marmonna Catti-Brie.

— C’est aussi ce que je dirai quand nous nous séparerons à la surface, assura Entreri, la mine sinistre.

— Uniquement parce que Catti-Brie t’a donné sa parole, intervint Drizzt, sur un ton tout aussi sévère.

L’assassin et lui échangèrent un regard de haine pure qui déstabilisa nettement Catti-Brie, qui se tenait entre eux.

La menace immédiate de Menzoberranzan apparemment derrière eux, il semblait que les vieux ennemis étaient redevenus adversaires.